Sebuah pengungkapan baru dari mantan insinyur Intel memberikan gambaran tentang momen penting dalam sejarah CPU, yang menunjukkan bagaimana raksasa teknologi ini mungkin telah melewatkan kesempatan untuk memimpin revolusi komputasi 64-bit.
Robert Colwell, arsitek utama Pentium Pro, baru-baru ini membagikan di Quora bahwa Intel sebenarnya telah mengembangkan kemampuan x86-64 untuk Pentium 4 secara internal, namun upaya ini ditekan oleh manajemen tingkat atas. Keputusan ini dilaporkan dibuat untuk melindungi investasi Intel dalam arsitektur Itanium, sebuah langkah yang akhirnya berbalik arah ketika AMD berhasil memperkenalkan x86-64 dengan teknologi AMD64 mereka.
Jalan yang Tidak Diambil
Menurut Colwell, versi awal Pentium 4 dirancang dengan kemampuan x86-64. Namun, kepemimpinan Intel, yang khawatir akan persaingan dengan lini Itanium mereka, memerintahkan agar fitur-fitur ini dinonaktifkan. Colwell mengklaim bahwa ia bahkan diancam akan dipecat jika terus mengadvokasi pengembangan x86 64-bit.
Pengungkapan ini memberikan wawasan tentang kesalahan strategis Intel di awal tahun 2000-an. Sementara perusahaan mendorong arsitektur Itanium 64-bit murni, mereka mengabaikan pentingnya kompatibilitas mundur di pasar PC. Kelemahan ini memungkinkan AMD mendapatkan keuntungan signifikan ketika mereka memperkenalkan x86-64, yang menawarkan kemampuan 64-bit dan kompatibilitas dengan perangkat lunak 32-bit yang ada.
Pertaruhan Itanium
Proyek Itanium Intel, terlepas dari tujuannya yang ambisius, menghadapi beberapa tantangan:
- Kurangnya kompatibilitas mundur: Itanium tidak dapat menjalankan aplikasi x86 32-bit secara native, sangat membatasi daya tariknya di pasar PC.
- Kinerja emulasi yang buruk: Solusi yang disediakan untuk menjalankan aplikasi 32-bit pada Itanium tidak memadai, semakin menghambat adopsinya.
- Posisi pasar: Intel terutama menargetkan Itanium untuk pasar server dan enterprise, di mana kebutuhan akan kompatibilitas mundur sangat penting.
Dampaknya
Peluncuran x86-64 AMD yang sukses pada tahun 2003 memaksa Intel untuk akhirnya mengadopsi arsitektur tersebut, secara efektif mengakui kekalahan proyek Itanium. Meskipun Intel terus mendukung dan mengembangkan Itanium hingga 2017, dengan pengiriman terakhir terjadi pada Juli 2021, arsitektur ini tidak pernah mendapatkan adopsi luas di luar kasus penggunaan khusus.
Pelajaran yang Dipetik
Episode dalam sejarah CPU ini menggarisbawahi beberapa poin penting:
- Peran penting kompatibilitas mundur dalam adopsi teknologi, terutama di pasar yang sudah mapan seperti PC dan komputasi enterprise.
- Bahaya menekan inovasi internal untuk melindungi lini produk yang ada.
- Potensi konsekuensi dari kesalahan menilai kebutuhan pasar dan kemampuan pesaing.
Seiring lanskap komputasi terus berkembang, dengan prosesor berbasis ARM yang mendapatkan popularitas di berbagai sektor, kesalahan Intel di masa lalu menjadi pengingat pentingnya kemampuan beradaptasi dan pandangan ke depan dalam dunia teknologi yang berkembang pesat.
Meskipun Intel tetap menjadi kekuatan dominan di pasar x86, anekdot historis ini menunjukkan bagaimana bahkan pemimpin industri dapat membuat kesalahan strategis yang memiliki konsekuensi jangka panjang. Saat kita melihat masa depan komputasi, akan menarik untuk melihat bagaimana Intel dan para pesaingnya menavigasi tantangan dan peluang yang ada di depan.