Fasilitas peluncuran SpaceX di Texas Selatan telah bertransformasi menjadi lebih dari sekadar lokasi pengujian roket. Setelah bertahun-tahun pengembangan dan ekspansi, visi Elon Musk untuk menciptakan komunitas luar angkasa khusus telah menjadi kenyataan, membawa peluang sekaligus kekhawatiran bagi wilayah tersebut.
Persetujuan Besar-besaran untuk Kota Luar Angkasa Baru
Penduduk di sekitar fasilitas peluncuran SpaceX di Texas Selatan telah memberikan suara dengan mayoritas besar untuk menetapkan Starbase sebagai kota resmi. Hasil pemilihan menunjukkan kemenangan telak dengan 212 suara mendukung dan hanya 6 menolak, menurut Departemen Pemilihan Cameron County. Jumlah pemilih terdiri dari 283 pemilih yang memenuhi syarat, yang sebagian besar diyakini adalah karyawan SpaceX. Elon Musk merayakan kemenangan ini di platform sosialnya X, menyatakan bahwa Starbase sekarang adalah kota yang nyata! Perkembangan ini menandai tonggak penting bagi Musk, yang pertama kali mengusulkan ide untuk menjadikan Starbase sebagai kotamadya pada tahun 2021.
Hasil Pemungutan Suara Kota Starbase: 212 setuju, 6 menolak (dari 283 pemilih yang memenuhi syarat)
Kekhawatiran tentang Kota Perusahaan dan Dampak Lingkungan
Penciptaan apa yang pada dasarnya merupakan kota perusahaan telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan aktivis lingkungan dan penduduk lokal. Para kritikus khawatir bahwa status kota baru akan memperluas kendali SpaceX atas area tersebut, berpotensi memberikan perusahaan wewenang untuk menutup ruang publik populer seperti Boca Chica Beach dan Boca Chica State Park untuk peluncuran dan operasi. SpaceX secara bersamaan sedang mencari izin federal untuk meningkatkan peluncuran tahunan di Texas Selatan dari lima menjadi 25, yang akan semakin memengaruhi akses ke area-area ini. South Texas Environmental Justice Network mengorganisir protes terhadap pemungutan suara kota dan pembatasan akses pantai potensial, dengan puluhan orang berpartisipasi dalam demonstrasi pada hari pemilihan.
Permintaan Peluncuran SpaceX: Berupaya meningkatkan dari 5 menjadi 25 peluncuran tahunan di lokasi Texas Selatan
Dukungan Legislatif dan Otoritas Kotamadya
Upaya pendukung untuk pemungutan suara kota termasuk rancangan undang-undang di Legislatif Texas yang akan mengalihkan wewenang penutupan pantai dari Cameron County ke walikota dan dewan kota baru. Salah satu rancangan undang-undang yang diusulkan akan menjadikan ketidakpatuhan terhadap perintah evakuasi pantai sebagai pelanggaran Kelas B, yang dapat dihukum hingga 180 hari penjara. Hakim Cameron County Eddie Trevino Jr. telah menyatakan bahwa kabupaten telah bekerja dengan baik bersama SpaceX dan tidak melihat perlunya mengubah struktur peraturan saat ini. Pejabat SpaceX berpendapat bahwa memberikan wewenang kepada kota atas penutupan pantai akan menyederhanakan operasi peluncuran, karena peluncuran roket, pengujian mesin, dan pemindahan peralatan saat ini memerlukan penutupan jalan raya lokal dan titik akses.
Denda EPA yang Dihadapi SpaceX: Hampir $150.000 untuk dugaan pembuangan polutan ilegal
Struktur dan Kepemimpinan Starbase
Kota yang baru didirikan ini mencakup sekitar 1,5 mil persegi (3,9 kilometer persegi) di ujung selatan Texas dekat perbatasan Meksiko. Sebagai kota Tipe-C dengan penduduk kurang dari 5.000, Starbase akan memiliki walikota sendiri—Bobby Peden, yang merupakan wakil presiden SpaceX—dan dua komisioner. SpaceX telah mengelola jalan, utilitas, sekolah, dan perawatan medis bagi mereka yang tinggal di properti tersebut, menurut surat dari Manajer Umum Starbase Kathryn Lueders kepada pejabat lokal. Perusahaan telah secara signifikan memperluas kehadirannya di area tersebut sejak memulai pembelian tanah pada tahun 2012, dengan laporan yang menunjukkan bahwa lebih dari 3.400 karyawan dan kontraktor SpaceX telah menetap di sekitar pangkalan dalam beberapa tahun terakhir.
Klasifikasi Kota: Kota Tipe-C (kotamadya dengan penduduk kurang dari 5.000 jiwa)
Manfaat Ekonomi dan Kekhawatiran Budaya
Sementara SpaceX umumnya mendapat dukungan dari pejabat lokal karena membawa lapangan kerja dan investasi ke daerah tersebut, pengaruh perusahaan yang semakin besar telah menimbulkan kekhawatiran tentang akses ke lokasi yang memiliki signifikansi budaya. Christopher Basaldú, anggota suku Carrizo/Comecrudo Nation of Texas dan penyelenggara protes terhadap pemungutan suara kota, menekankan bahwa area tempat Rio Grande bertemu dengan Teluk bukan hanya penting tetapi suci bagi masyarakat adat. Penduduk lokal seperti Josette Hinojosa, yang keluarganya telah menikmati pantai selama beberapa generasi, mengungkapkan frustrasi tentang akses yang tidak konsisten, mencatat bahwa Beberapa hari ditutup, dan beberapa hari Anda ditolak.
Ukuran Kota: Sekitar 1,5 mil persegi (3,9 kilometer persegi)
Tantangan Lingkungan dan Masalah Hukum
Ekspansi SpaceX di wilayah tersebut tidak lepas dari kontroversi lingkungan. Pada Juli 2024, kelompok konservasi termasuk Center for Biological Diversity dan American Bird Conservancy mengajukan gugatan terhadap Federal Aviation Administration, dengan tuduhan bahwa mereka terburu-buru dalam proses perizinan Starship SpaceX tanpa tinjauan lingkungan yang memadai. Selain itu, SpaceX menghadapi denda hampir $150.000 dari Environmental Protection Agency karena diduga membuang polutan ke perairan Texas tanpa izin. Kekhawatiran lingkungan ini menambah dimensi lain pada perdebatan tentang pengaruh perusahaan yang semakin besar di Texas Selatan.