Infrastruktur kontrol lalu lintas udara Federal Aviation Administration yang berusia puluhan tahun telah mendapat sorotan ketat menyusul serangkaian kegagalan komunikasi dan radar di Newark Liberty International Airport yang mengekspos kerapuhan sistem keselamatan penerbangan Amerika. Gangguan-gangguan ini, yang telah terjadi enam kali dalam sembilan bulan, menyoroti tantangan yang semakin meningkat yang dihadapi oleh sebuah lembaga yang berjuang dengan teknologi usang, kekurangan staf kronis, dan kendala anggaran sambil mengelola volume lalu lintas udara yang memecahkan rekor.
Kegagalan Sistem Mengungkap Kerentanan Kritis
Terminal Radar Approach Control (TRACON) Newark telah mengalami beberapa kegagalan katastropik sejak April 2024, dengan insiden paling parah terjadi pada 28 April dan 9 Mei. Selama gangguan ini, pengontrol lalu lintas udara kehilangan visibilitas radar dan komunikasi radio dengan pesawat hingga 90 detik, meninggalkan pilot sementara tanpa panduan selama fase pendekatan dan keberangkatan yang kritis. Kegagalan ini berasal dari infrastruktur kabel tembaga yang menua dan komputer FAA yang ketinggalan zaman yang tidak dapat memproses kecepatan data modern, memaksa sistem untuk secara artifisial memperlambat sinyal serat optik untuk mencegah kelebihan beban.
Kronologi Gangguan Newark Airport
- 28 April 2024: Kegagalan radar dan komunikasi selama 90 detik pada pukul 1:27 siang
- 9 Mei 2024: Beberapa kegagalan radar pada pukul 3:55 pagi
- 11 Mei 2024: Kegagalan jalur utama dengan aktivasi cadangan yang berhasil
- Total insiden: 6 kegagalan dalam 9 bulan
Keputusan Operasi Jarak Jauh yang Kontroversial Berbalik Arah
Keputusan FAA untuk memindahkan operasi kontrol lalu lintas udara Newark dari fasilitas N90 yang kekurangan staf di Long Island ke Philadelphia telah menciptakan masalah baru daripada menyelesaikan masalah yang ada. Langkah ini memerlukan transmisi data radar dan komunikasi melalui 130 mil jalur telekomunikasi komersial, memperkenalkan titik kegagalan tambahan ke dalam sistem yang sudah rapuh. Hanya 17 dari 33 pengontrol Newark asli yang setuju untuk pindah meskipun mendapat bonus relokasi hingga 100.000 dolar Amerika, meninggalkan fasilitas dengan kekurangan staf yang signifikan dan beroperasi di bawah kapasitas target.
Hasil Program Relokasi Pengendali
- Pengendali Newark asli: 33
- Pengendali yang direlokasi: 17
- Bonus relokasi: Hingga USD 100.000
- Kepegawaian saat ini setelah penugasan ulang: 24
- Target tingkat kepegawaian: 63
Infrastruktur yang Menua Berjuang dengan Tuntutan Modern
Sistem kontrol lalu lintas udara saat ini, yang dirancang pada awal 1990-an, kini menangani hampir 16,8 juta penerbangan setiap tahun—dua kali lipat volume yang awalnya dirancang untuk dikelola. Data FAA sendiri mengungkapkan sekitar 700 gangguan sistem terjadi secara nasional setiap minggu, dengan infrastruktur kritis yang disatukan oleh solusi improvisasi termasuk stop kontak yang dirantai dan perlindungan kabel aluminium foil. Anggaran pemeliharaan lembaga sebesar 1,7 miliar dolar Amerika jauh dari 5,2 miliar dolar Amerika yang dibutuhkan untuk perbaikan yang tertunda di semua fasilitas kontrol lalu lintas udara.
Pertumbuhan Volume Lalu Lintas Udara
- Penerbangan harian tahun 1980 ( N90 ): 2.200
- Penerbangan harian tahun 2024 ( N90 ): 3.400
- Total penerbangan AS tahun 2024: 16,8 juta
- Gangguan sistem mingguan secara nasional: ~700
- Pembatasan penerbangan Newark: 28 kedatangan/28 keberangkatan per jam (turun dari 38-39)
Redundansi Keselamatan Mencegah Bencana Meskipun Terjadi Kegagalan Sistem
Meskipun gangguan telah menciptakan gangguan operasional yang signifikan, para ahli keselamatan penerbangan menekankan bahwa beberapa sistem cadangan mencegah tabrakan atau insiden nyaris celaka yang sebenarnya. Pesawat modern dilengkapi dengan teknologi penghindaran tabrakan yang memberikan pilot kesadaran real-time tentang pesawat terdekat, sementara pengontrol dapat menggunakan frekuensi radio darurat, sistem pesan teks, dan sinyal cahaya ketika komunikasi utama gagal. Kapten Miles Morgan , yang mengawasi pelatihan untuk 17.000 pilot United Airlines , mencatat bahwa kegagalan komunikasi tetap sangat jarang, dengan karir 30 tahunnya hanya mengalami satu insiden seperti itu.
Krisis Kepegawaian Memperparah Masalah Teknis
Fasilitas N90 , yang menangani lebih dari 6.000 penerbangan setiap hari di 30-plus bandara di area New York , beroperasi hanya pada dua pertiga dari tingkat staf target 300 pengontrol. Sektor Newark secara khusus berjalan dengan setengah kekuatan, memaksa lembur wajib dan minggu kerja enam hari yang berkontribusi pada kelelahan pengontrol dan keberangkatan lebih lanjut. Meskipun upaya FAA untuk mempekerjakan 1.500 pengontrol baru pada 2024 dan rencana untuk 2.000 lagi pada 2025, sertifikasi penuh tidak akan terjadi sampai 2026 paling cepat.
Krisis Kepegawaian dan Anggaran FAA
- Fasilitas N90: 200 pengontrol (target: 300)
- Sektor Newark: tingkat kepegawaian 50%
- Perekrutan 2024: 1.500 pengontrol baru
- Rencana perekrutan 2025: 2.000 pengontrol
- Anggaran pemeliharaan: USD 1,7 miliar
- Perbaikan yang dibutuhkan: USD 5,2 miliar
Solusi Jangka Panjang Menghadapi Penundaan Signifikan
Modernisasi sistem kontrol lalu lintas udara NextGen FAA , yang dimulai pada 2003, mungkin tidak akan selesai sampai 2034. Sementara itu, peningkatan infrastruktur serat optik yang dikontrak Verizon tidak akan beroperasi penuh hingga satu dekade. Anggaran 24 miliar dolar Amerika lembaga, meskipun mewakili peningkatan 50% selama dekade terakhir, tetap tidak cukup untuk mengatasi puluhan tahun kurang investasi. Kendala anggaran terbaru telah diperparah oleh pemberhentian lebih dari 100 teknisi pemeliharaan dan spesialis telekomunikasi, personel yang sangat dibutuhkan untuk memelihara sistem yang ada yang tidak dapat diandalkan.
Respons Industri dan Pandangan Masa Depan
Menteri Transportasi Sean Duffy telah berjanji perjalanan udara yang aman dan canggih, tetapi rekam jejak FAA menunjukkan tantangan signifikan di depan. Analisis internal lembaga telah menghitung risiko kegagalan umpan jarak jauh Newark pada satu dalam 11 juta, namun kinerja aktual telah melebihi tingkat kegagalan sebesar 200 kali. Saat lalu lintas udara terus tumbuh dan infrastruktur semakin menua, industri penerbangan menghadapi tekanan yang meningkat untuk menyeimbangkan kekhawatiran keselamatan langsung dengan kebutuhan modernisasi jangka panjang sambil mempertahankan reputasi Amerika memiliki sistem penerbangan teraman di dunia.