Program ambisius Starship dari SpaceX mengalami kemunduran signifikan lainnya saat uji coba penerbangan terbarunya berakhir dengan ledakan dramatis, menandai kegagalan kedua berturut-turut untuk roket paling kuat di dunia. Insiden ini memicu diskusi tentang pendekatan pengujian perusahaan, protokol keselamatan, dan implikasi untuk misi luar angkasa di masa depan.
Kegagalan Penerbangan 8
Uji coba Penerbangan 8 Starship SpaceX berakhir dengan bencana ketika wahana luar angkasa tahap atas meledak tak lama setelah berpisah dari booster Super Heavy tahap pertama. Menurut SpaceX, sebuah kejadian energi tinggi di bagian belakang (bawah) roket menyebabkan beberapa mesin Raptor mati secara tak terduga. Kerusakan ini menyebabkan kapal kehilangan orientasi penerbangannya dan akhirnya meledak, dengan puing-puing berjatuhan di beberapa wilayah Amerika Serikat. Kegagalan ini memiliki kesamaan mencolok dengan uji coba Penerbangan 7 sebelumnya, di mana kebocoran sistem propelan di bagian belakang juga mengakibatkan mesin mati dan hilangnya kendaraan.
Detail Kegagalan Starship Flight 8:
- Lokasi kegagalan: Wahana antariksa tahap atas setelah pemisahan dari pendorong Super Heavy
- Penyebab yang diidentifikasi oleh SpaceX: Kejadian "energi tinggi" di bagian belakang roket
- Hasil: Beberapa mesin Raptor mati, kendaraan kehilangan orientasi dan meledak
- Mirip dengan kegagalan Flight 7: Pengujian sebelumnya juga mengalami kebocoran sistem propelan di bagian belakang
Elemen Sukses di Tengah Kegagalan
Meskipun pada akhirnya gagal, uji coba ini tidak tanpa pencapaian. Booster Super Heavy berhasil ditangkap oleh menara peluncuran di Boca Chica, Texas—sebuah tonggak penting untuk tujuan penggunaan ulang SpaceX. Fase awal terbang juga berjalan sesuai rencana, dengan masalah hanya muncul setelah pemisahan tahap atas dan penyalaan mesin. Kesuksesan parsial ini menyoroti sifat bertahap dari pendekatan pengembangan SpaceX, meskipun ledakan dramatis mengaburkan kemajuan yang telah dibuat.
Pencapaian Penting Meskipun Gagal:
- Peluncuran berhasil dari Boca Chica, Texas
- Berhasil mencapai ketinggian luar angkasa
- Booster Super Heavy berhasil ditangkap oleh menara peluncuran
- Data berharga terkumpul untuk analisis kegagalan
Dokumentasi Luas
Ledakan tersebut terekam dari berbagai perspektif, menciptakan catatan visual yang luar biasa tentang kegagalan tersebut. Astronot NASA Don Petit memotret kejadian tersebut dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, menunjukkan awan berkabut yang terlihat di atas cakrawala Bumi. Sementara itu, seorang penumpang pesawat merekam rekaman puing-puing yang bercahaya terang menyerupai asteroid memasuki atmosfer Bumi. Siaran langsung SpaceX sendiri sekilas menunjukkan apa yang tampak seperti propelan atau oksigen cair yang bocor dari kapal sebelum komunikasi terputus, memberikan data berharga untuk analisis kegagalan.
Kekhawatiran Keselamatan dan Lingkungan
Setelah ledakan, Administrasi Penerbangan Federal sementara menghentikan penerbangan di beberapa bagian Florida karena kekhawatiran keselamatan dari puing-puing yang jatuh. SpaceX telah meyakinkan publik bahwa setiap puing yang selamat akan jatuh dalam Area Respons Puing yang telah direncanakan sebelumnya dan bahwa tidak ada bahan beracun yang ada dalam puing-puing dan tidak ada dampak signifikan yang diperkirakan terjadi pada spesies laut atau kualitas air. Pernyataan ini mencerminkan persiapan perusahaan untuk potensi kegagalan selama fase pengujian.
Reaksi Publik dan Faktor Musk
Respons publik terhadap ledakan Starship sangat beragam, dengan beberapa mengungkapkan kekecewaan sementara yang lain menyoroti ironi yang dirasakan terkait dengan usaha lain CEO SpaceX Elon Musk. Profil tinggi Musk dan keterlibatannya dalam Departemen Efisiensi Pemerintah—yang bertujuan untuk memangkas pengeluaran publik—telah membuat beberapa kritikus mempertanyakan penggunaan dana pembayar pajak untuk proyek SpaceX yang berakhir dengan kegagalan spektakuler. Reaksi ini menggarisbawahi bagaimana status selebriti eksekutif teknologi dapat secara signifikan memengaruhi persepsi publik tentang kemunduran perusahaan mereka.
Implikasi untuk Misi Masa Depan
Kegagalan berulang dari uji coba penerbangan Starship merupakan kemunduran signifikan untuk jadwal ambisius SpaceX. Perusahaan perlu mendemonstrasikan kemampuan transfer propelan di luar angkasa pada tahun 2025 untuk mendukung program Artemis NASA untuk mengembalikan manusia ke Bulan. Selain itu, pengembangan roket tahap kedua yang sepenuhnya dapat digunakan kembali—inovasi kunci yang dapat secara dramatis mengurangi biaya akses ke luar angkasa—kini menghadapi penundaan. SpaceX perlu mengidentifikasi dan mengatasi akar penyebab kegagalan ini sebelum melanjutkan dengan uji coba penerbangan tambahan.
Belajar Melalui Kegagalan
Terlepas dari sifat spektakuler kegagalan ini, mereka sejalan dengan filosofi iterasi cepat SpaceX. Perusahaan secara historis menganut pendekatan uji, gagal, perbaiki, ulangi yang menerima beberapa kegagalan sebagai biaya pengembangan yang dipercepat. Sementara strategi ini telah terbukti efektif untuk kendaraan SpaceX sebelumnya seperti Falcon 9, skala dan ambisi Starship menghadirkan tantangan unik. Setiap pengujian memberikan data berharga yang menginformasikan perbaikan desain, bahkan ketika hasil akhirnya adalah ledakan daripada penerbangan yang sukses.
Jalan ke Depan
Saat SpaceX menyusun kembali strategi dari kemunduran terbaru ini, perusahaan menghadapi keputusan penting tentang potensi perubahan desain pada sistem propulsi Starship dan bagian belakang, yang telah terlibat dalam kedua kegagalan baru-baru ini. Temuan investigasi akan menentukan seberapa cepat pengujian dapat dilanjutkan dan modifikasi apa yang mungkin diperlukan. Terlepas dari tantangan ini, visi jangka panjang SpaceX untuk menjadikan umat manusia multi-planet melalui Starship tetap tidak berubah, dengan kolonisasi Mars masih menjadi tujuan utama yang mendorong program pengembangan ini.