Pada acara Game Developer's Conference 2025 baru-baru ini, Monica Harrington, salah satu pendiri Valve dan chief marketing officer pertamanya, memberikan wawasan langka tentang tahun-tahun awal pembentukan perusahaan. Pengungkapannya menyoroti jalur alternatif yang mungkin diambil oleh raksasa gaming ini, termasuk usaha mengejutkan ke dunia media sosial, dan asal usul sistem DRM Steam yang akhirnya merevolusi distribusi game digital.
Ambisi Jejaring Sosial Valve yang Tidak Terwujud
Selama presentasinya di GDC, Harrington mengungkapkan bahwa pendiri Valve, Gabe Newell, pernah serius mempertimbangkan untuk mengembangkan platform jejaring sosial pada akhir 1990-an hingga awal 2000-an. Visi ini muncul sebelum peluncuran platform media sosial besar seperti Facebook (2004), Twitter (2006), dan Instagram (2010). Menurut Harrington, konsep Newell sama sekali tidak berada dalam konteks game, melainkan berfokus pada potensi internet sebagai tempat yang sangat sosial di saat kebanyakan perusahaan terutama fokus pada transaksi daripada psikologi sosial.
Yang sangat disadarinya—dan saya juga—adalah bahwa internet bisa menjadi tempat yang sangat sosial, dan orang-orang tidak memikirkannya dengan cara itu pada saat itu, jelas Harrington. Dia menyarankan bahwa platform sosial hipotetis Valve mungkin tidak akan terlihat seperti Facebook, mewakili jalan yang tidak diambil dalam sejarah perusahaan.
Kronologi Platform Media Sosial yang Disebutkan:
- Myspace: Diluncurkan 2003
- Facebook: Diluncurkan 2004
- Twitter: Diluncurkan 2006
- Tumblr: Diluncurkan 2007
- Instagram: Diluncurkan 2010
- Steam: Diluncurkan 2003 (untuk perbandingan)
Kelahiran Sistem DRM Steam
Mungkin yang lebih berpengaruh pada sejarah gaming adalah cerita Harrington tentang bagaimana sistem manajemen hak digital (DRM) Steam tercipta. Inspirasi tersebut dilaporkan berasal dari pengalaman pribadi dengan keponakannya yang berusia 19 tahun, yang telah menerima cek senilai 500 dolar untuk keperluan pendidikan tetapi berencana membeli CD-ROM burner. Ketika keponakannya dengan santai menyebutkan kegembirannya untuk berbagi game dengan teman-teman, Harrington menyadari adanya ancaman yang muncul terhadap model bisnis Valve.
Kesadaran ini mendorong manajemen Valve untuk menerapkan sistem autentikasi online untuk game yang dijual melalui Steam, mengharuskan pemain untuk memvalidasi pembelian mereka langsung di server Valve. Perusahaan ini sebelumnya telah mengalami masalah dengan pembajakan selama peluncuran Half-Life original, yang menggunakan autentikasi kunci CD yang lebih sederhana. Mike Harrington, mantan suami Monica dan pendiri Valve, telah menemukan banyak pengguna yang mengeluhkan masalah game di forum sebenarnya menggunakan salinan bajakan.
Gaya Kepemimpinan Gabe Newell
Di luar keputusan bisnis, Harrington menawarkan wawasan tentang pendekatan kepemimpinan Newell. Bertentangan dengan kultus kepribadian yang telah berkembang di sekitarnya, Harrington menggambarkan kekuatan super Newell sebagai kemampuannya untuk mengenali dan memelihara bakat. Dia senang melihat orang-orang dalam tim yang sangat baik dalam apa yang mereka lakukan, katanya, menunjukkan bahwa kesuksesan Valve bukan hanya berasal dari Newell sendiri tetapi dari keterampilannya dalam mengumpulkan dan mendukung tim yang tepat.
Perspektif ini menantang gagasan Newell sebagai kekuatan tunggal di balik prestasi Valve. Harrington mencatat bahwa meskipun dia menemukan Newell benar-benar, benar-benar cerdas dengan pandangan menarik tentang berbagai hal, kekuatan sejatinya terletak pada mengidentifikasi individu berbakat dari berbagai latar belakang dan menyatukan mereka.
 |
|---|
| Merefleksikan kepemimpinan dalam dunia yang didorong teknologi: Pengaruh Gabe Newell dalam membina bakat di Valve |
Peran Monica Harrington dalam Sejarah Valve
Kehadiran Harrington sendiri di GDC mewakili koreksi terhadap narasi sejarah Valve. Pada 2024, dia menyatakan bahwa namanya telah dihapus dari sejarah perusahaan meskipun kontribusinya yang signifikan bersama Newell dan Mike Harrington. Pengungkapannya baru-baru ini, termasuk perannya dalam mengadvokasi langkah-langkah DRM yang lebih kuat dan keterlibatannya dalam keputusan strategis awal, menegaskan kembali tempatnya dalam kisah pendirian Valve.
Kenangannya juga menyoroti sifat sejarah perusahaan yang terkadang kontroversial, mencatat bahwa dia dan mantan suaminya memiliki ingatan berbeda tentang bagaimana keputusan tertentu, seperti implementasi DRM Valve, terjadi. Mike berpikir bahwa kita akan melakukannya bagaimanapun juga. Tapi saya tentu berbicara dengan semua orang tentang hal itu dan sangat terobsesi tentangnya, jelasnya.
Tokoh-Tokoh Kunci Valve yang Dibahas:
- Gabe Newell: Co-founder dan presiden saat ini
- Monica Harrington: Co-founder dan chief marketing officer pertama
- Mike Harrington: Co-founder (mantan suami Monica)
Jalan yang Tidak Diambil
Pengungkapan Harrington mengundang spekulasi tentang masa depan alternatif untuk Valve. Jika perusahaan mengejar visi jejaring sosial Newell, lanskap digital saat ini mungkin terlihat sangat berbeda. Sebaliknya, Valve fokus pada gaming dan distribusi, akhirnya meluncurkan Steam pada 2003, yang mengubah distribusi game PC dan tetap dominan meskipun menghadapi tantangan dari pesaing seperti inisiatif gaming Amazon.
Gambaran sekilas tentang proses pengambilan keputusan awal Valve ini memberikan konteks berharga untuk memahami bagaimana perusahaan berkembang menjadi kekuatan industri seperti saat ini, sambil menyoroti sifat kolaboratif dari kesuksesannya dan peran penting yang dimainkan oleh tokoh-tokoh di luar pendiri terkenalnya.