Saat Microsoft merayakan ulang tahunnya yang ke-50 minggu ini, pendiri perusahaan Bill Gates telah menandai momen tersebut dengan berbagi sepotong sejarah komputasi kepada dunia. Filantropis miliarder ini telah merilis kode sumber asli untuk interpreter BASIC yang dia dan Paul Allen tulis pada tahun 1975, bahasa pemrograman yang membantu meluncurkan revolusi komputasi personal dan meletakkan dasar bagi apa yang akan menjadi salah satu perusahaan teknologi paling berharga di dunia.
Kelahiran Microsoft
Dalam sebuah blog reflektif yang memperingati ulang tahun emas Microsoft, Gates menceritakan bagaimana dia dan teman SMA-nya Paul Allen terinspirasi oleh artikel majalah Popular Electronics pada Januari 1975 yang menampilkan minikomputer Altair 8800. Meskipun masih menjadi mahasiswa tahun pertama di Harvard, Gates membuat keputusan berani yang akan mengubah arah sejarah komputasi. Dia dan Allen menghubungi Ed Roberts, CEO dari Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), mengklaim bahwa mereka telah mengembangkan perangkat lunak untuk Altair—meskipun mereka belum menulis satu baris kode pun.
Garis Waktu Sejarah:
- 1964: Bahasa pemrograman BASIC dikembangkan di Dartmouth College
- Januari 1975: Popular Electronics menampilkan artikel tentang Altair 8800
- Awal 1975: Gates dan Allen mengembangkan interpreter BASIC untuk Altair 8800
- April 1975: Microsoft secara resmi didirikan
- 2025: Microsoft merayakan ulang tahun ke-50
Balapan Melawan Waktu
Yang terjadi selanjutnya adalah maraton pengkodean intensif selama dua bulan. Gates dan Allen bekerja tanpa kenal lelah untuk mengadaptasi bahasa pemrograman BASIC, yang awalnya dikembangkan di Dartmouth College pada tahun 1964, agar dapat bekerja pada Altair 8800. Tantangan ini sangat berat karena mereka bahkan tidak memiliki prototipe mesin yang sedang mereka kembangkan. Sebagai gantinya, mereka menggunakan komputer PDP-10 untuk mengemulasi prosesor Intel 8080 yang akan menggerakkan Altair, menciptakan baik emulator maupun interpreter BASIC secara bersamaan.
Pencapaian Teknis Utama: Gates dan Allen menciptakan dua komponen penting:
- Emulator untuk prosesor Intel 8080 pada komputer PDP-10
- Interpreter BASIC yang dapat berjalan pada perangkat keras Altair 8800 yang terbatas
Kode yang Mengubah Segalanya
Kode itu tetap yang paling keren yang pernah saya tulis, Gates merefleksikan dalam postingan blognya, yang kini menyertakan opsi bagi siapa pun untuk mengunduh program asli sebagai PDF 157 halaman. Rilis ini memberikan gambaran langka tentang masa-masa awal komputasi personal dan menampilkan kehebatan teknis dari programmer muda yang nantinya akan merevolusi industri. Kode yang didokumentasikan secara teliti ini mengungkapkan perhatian yang cermat terhadap fungsionalitas dan kemampuan pemeliharaan—kualitas yang mengesankan untuk proyek yang dikerjakan terburu-buru oleh programmer yang masih berusia awal dua puluhan.
Mengapa BASIC Penting
Signifikansi interpreter BASIC awal ini tidak bisa dilebih-lebihkan. Sebelum kreasi Gates dan Allen, memprogram komputer personal membutuhkan kode mesin yang membosankan atau pemrograman bahasa assembly—proses yang terlalu kompleks bagi kebanyakan pengguna. BASIC menawarkan titik masuk yang mudah diakses yang membuat komputasi personal layak bagi orang biasa. Sifat interaktifnya memungkinkan pengguna untuk menulis program dan melihat hasil langsung, menciptakan pengalaman menarik yang membantu mendorong revolusi PC.
Dari Awal yang Sederhana Menjadi Raksasa Teknologi
Keberhasilan proyek perangkat lunak awal ini mengarah pada pendirian resmi Microsoft pada April 1975. Dari awal yang sederhana tersebut, Microsoft tumbuh menjadi raksasa teknologi yang akan mengembangkan sistem operasi Windows dan perangkat lunak produktivitas seperti Word, Excel, dan PowerPoint yang terus mendominasi lanskap PC hingga saat ini. Perusahaan ini kini memiliki nilai pasar sekitar 2,8 triliun dolar Amerika, mengukuhkan posisinya sebagai salah satu perusahaan paling sukses dalam sejarah.
Refleksi Pribadi
Di usia 69 tahun, Gates berada dalam suasana reflektif tahun ini, setelah baru-baru ini menerbitkan memoar tentang tahun-tahun awalnya dan merayakan ulang tahun ke-25 Bill & Melinda Gates Foundation. Melihat kembali kode yang memulai segalanya, Gates hanya menyatakan, Lima puluh tahun adalah waktu yang lama. Gila rasanya mimpi itu menjadi kenyataan.
Warisan Berlanjut
Perilisan kode bersejarah ini memberikan pandangan nostalgia bagi para veteran komputasi dan kesempatan pendidikan bagi generasi yang lebih muda untuk memahami fondasi yang menjadi dasar teknologi saat ini. Meskipun BASIC mungkin sudah kurang populer dibandingkan dengan bahasa pemrograman modern, dampaknya dalam membuat komputasi menjadi lebih mudah diakses tidak bisa diremehkan. Bahasa ini menjadi pintu gerbang bagi banyak programmer yang kemudian akan membentuk dunia digital tempat kita hidup saat ini.
Saat Microsoft merayakan tonggak ulang tahun ini, perusahaan terus berkembang di bawah CEO Satya Nadella, berfokus pada komputasi awan, kecerdasan buatan, dan mempertahankan posisinya sebagai salah satu perusahaan teknologi paling berpengaruh di dunia—semua dibangun di atas fondasi yang diletakkan oleh dua programmer muda dengan visi untuk mewujudkan komputasi personal.