SpaceX terus mendorong batas teknologi roket yang dapat digunakan kembali saat mempersiapkan tonggak sejarah penting dalam program ambisius Starship. Perusahaan ini telah berhasil menyelesaikan uji penyalaan statis booster Super Heavy yang sebelumnya telah terbang, mempersiapkan panggung untuk penggunaan kembali pertama kali dalam sejarah roket tahap pertama yang sangat besar ini pada Penerbangan Starship ke-9 yang akan datang.
 |
|---|
| Booster Super Heavy milik SpaceX, komponen penting dalam memajukan teknologi roket yang dapat digunakan kembali, dengan latar belakang dramatis berupa nyala api |
Booster Super Heavy Pertama yang Dapat Digunakan Kembali
SpaceX mengonfirmasi bahwa mereka telah berhasil melakukan uji penyalaan statis pada booster Super Heavy (ditandai sebagai Booster 14) yang sebelumnya terbang pada Penerbangan Starship ke-7 pada Januari. Uji coba, yang terjadi pada hari Kamis di fasilitas Starbase SpaceX di Texas Selatan, berlangsung sekitar delapan detik dan merupakan pencapaian signifikan dalam upaya perusahaan untuk mencapai penggunaan kembali roket secara cepat. Perusahaan mengungkapkan bahwa 29 dari 33 mesin Raptor berbahan bakar metana pada booster tersebut telah terbukti dalam penerbangan, menjadikan ini langkah tanpa preseden menuju apa yang disebut SpaceX sebagai kemampuan penerbangan ulang tanpa sentuhan.
Pencapaian Besar dalam Rekayasa Kedirgantaraan
Booster Super Heavy berdiri sebagai salah satu booster roket paling kompleks yang pernah dibangun, dengan tinggi mengesankan 232 kaki—sebanding dengan badan pesawat Boeing 747 jumbo jet yang berdiri tegak. Dengan 33 mesin Raptor yang mampu menghasilkan hampir 17 juta pound daya dorong, Super Heavy menghasilkan dua kali lipat daya dari roket Saturn V NASA yang mengirim astronot ke Bulan. Ini menjadikan upaya penerbangan ulang yang akan datang sangat penting, karena akan menandai pertama kalinya dalam sejarah kedirgantaraan bahwa roket dengan lebih dari dua puluh mesin mencoba penerbangan kedua.
Spesifikasi Super Heavy Booster:
- Tinggi: 232 kaki (70,7 meter)
- Mesin: 33 mesin Raptor
- Daya dorong: Hampir 17 juta pound
- Perbandingan: Dua kali lipat kekuatan roket Saturn V milik NASA
Kemajuan yang Kontras: Keberhasilan Booster vs Tantangan Tahap Atas
Sementara SpaceX telah membuat kemajuan luar biasa dengan booster Super Heavy, mencapai tujuh peluncuran berturut-turut yang sukses sejak kegagalan pada penerbangan perdana Starship, perusahaan terus menghadapi tantangan dengan tahap atas Starship. Dua penerbangan uji terakhir pada Januari dan Maret keduanya mengalami kegagalan pada titik yang kurang lebih sama dalam misi mereka, dengan tahap atas kehilangan daya dari mesinnya dan hancur sekitar delapan menit setelah lepas landas. Kegagalan ini telah mencegah SpaceX dari pengujian perisai panas Starship yang ditingkatkan, komponen penting untuk penerbangan orbital akhirnya.
Sejarah Penerbangan Starship:
- Total penerbangan uji: 8
- Peluncuran booster Super Heavy yang berhasil: 7 berturut-turut (setelah kegagalan awal)
- Tingkat pemulihan booster Super Heavy: 3 pemulihan berhasil dari 4 percobaan
- Kegagalan tahap atas: 2 berturut-turut (Penerbangan 7 dan 8)
Belajar dari Warisan Falcon 9
Pendekatan SpaceX terhadap penggunaan kembali Super Heavy dibangun berdasarkan pelajaran dari program Falcon 9, yang kini telah mencapai 426 pendaratan booster yang sukses. Namun, proses untuk Super Heavy merupakan kemajuan yang signifikan. Sementara penggunaan kembali booster Falcon 9 pertama pada Maret 2017 membutuhkan hampir setahun perbaikan dan transportasi lintas negara untuk pengujian, booster Super Heavy sedang dipersiapkan untuk penerbangan ulang dalam waktu kurang dari tiga bulan tanpa meninggalkan fasilitas Starbase. Timeline yang dipercepat ini menunjukkan evolusi teknologi penggunaan kembali SpaceX.
Garis Waktu Penggunaan Kembali:
- Penggunaan kembali pertama Falcon 9 (2017): Hampir 1 tahun perbaikan
- Persiapan penggunaan kembali pertama Super Heavy: Kurang dari 3 bulan
Metode Pemulihan Inovatif
Tidak seperti Falcon 9, yang menggunakan kaki pendaratan untuk mendarat di landasan pendaratan terpisah atau kapal drone, Super Heavy menggunakan pendekatan pemulihan yang lebih ambisius. SpaceX telah berhasil memulihkan tiga booster Super Heavy dalam empat percobaan menggunakan lengan mekanis untuk menangkap roket besar saat kembali ke landasan peluncuran. Teknik ini, ketika disempurnakan, seharusnya memungkinkan inspeksi dan penggunaan kembali dengan cepat—kemampuan yang akhirnya SpaceX rencanakan untuk diperluas ke kendaraan tahap atas Starship yang kembali dari orbit.
Investigasi Berkelanjutan dan Rencana Masa Depan
Federal Aviation Administration (FAA) telah menutup penyelidikannya terhadap kegagalan Penerbangan Starship ke-7 pada Januari, menerima penentuan SpaceX bahwa getaran yang lebih kuat dari yang diperkirakan selama penerbangan menyebabkan peningkatan tekanan pada, dan kegagalan, perangkat keras dalam sistem propulsi. SpaceX telah menerapkan 11 tindakan korektif untuk mencegah terulangnya masalah ini. Namun, penyelidikan terhadap kegagalan serupa pada Penerbangan ke-8 di bulan Maret masih berlangsung.
Implikasi untuk Program Artemis NASA
Tantangan pengembangan ini memiliki implikasi di luar ambisi komersial SpaceX. NASA telah mengontrak SpaceX untuk mengembangkan versi pendaratan bulan dari Starship untuk program Artemis, yang bertujuan untuk mengembalikan astronot ke kutub selatan Bulan. Arsitektur misi ini membutuhkan sekitar 10 penerbangan pengisian bahan bakar ke orbit rendah Bumi untuk mengisi tangki propelan Starship sebelum menuju ke Bulan. Timeline untuk mendemonstrasikan kemampuan pengisian bahan bakar di orbit yang kritis ini dilaporkan telah tergelincir ke tahun 2026, menciptakan tekanan jadwal potensial untuk rencana pendaratan bulan NASA.
Menantikan Penerbangan ke-9
Meskipun SpaceX belum mengumumkan tanggal peluncuran spesifik untuk Penerbangan Starship ke-9, persiapan sedang berlangsung. Booster Super Heavy tampaknya siap setelah uji penyalaan statis yang berhasil, tetapi kapal tahap atas yang ditugaskan untuk misi ini masih berada di pabrik di Starbase. Kapal ini akan perlu menjalani uji penyalaan mesinnya sendiri dan persiapan akhir sebelum ditumpuk di atas booster untuk peluncuran. Berdasarkan kemajuan saat ini, Penerbangan ke-9 kemungkinan masih setidaknya sebulan lagi, saat SpaceX bekerja untuk mengatasi masalah yang mengganggu penerbangan sebelumnya sambil membangun kesuksesan teknologi booster yang dapat digunakan kembali.