Program ambisius Starship milik SpaceX tampaknya siap untuk penerbangan uji coba kritisnya berikutnya bahkan ketika pemerintahan Trump mengusulkan pemotongan anggaran NASA yang signifikan yang dapat mengubah prioritas luar angkasa Amerika. Perbandingan antara laju pengembangan SpaceX yang terus cepat dengan potensi pergeseran pendanaan pemerintah menyoroti lanskap eksplorasi luar angkasa yang terus berkembang, dengan perusahaan swasta semakin mengambil peran utama.
 |
|---|
| Sebuah roket SpaceX menyalakan mesinnya untuk peluncuran yang kuat, melambangkan tujuan ambisius program Starship di tengah pergeseran prioritas ruang angkasa pemerintah |
Jendela Peluncuran Potensial Teridentifikasi
Pemberitahuan kepada pelaut yang baru-baru ini diterbitkan menunjukkan bahwa SpaceX mungkin sedang mempersiapkan peluncuran Starship Flight 9 antara 13 Mei dan 23 Mei. Ini akan menjadi uji coba penerbangan ketiga dari sistem Starship lengkap SpaceX, setelah dua percobaan sebelumnya yang berakhir dengan tahap atas mengalami kegagalan setelah pemisahan dari booster Super Heavy. Perusahaan tersebut tetap relatif diam tentang rencana peluncuran spesifik sejak uji penerbangan terakhir pada Maret, meskipun telah melakukan beberapa pengujian penting dalam persiapannya.
SpaceX Starship Penerbangan 9
- Potensi jendela peluncuran: 13-23 Mei 2025
- Penerbangan sebelumnya: Maret 2025
- Status: Tahap atas dikembalikan ke fasilitas produksi setelah pengujian
- Tantangan utama: Tahap atas gagal dalam dua penerbangan uji sebelumnya
- Tonggak penting yang dibutuhkan: Demonstrasi transfer bahan bakar di luar angkasa untuk NASA
Aktivitas Pengujian Terbaru
SpaceX telah secara metodis mengerjakan protokol pengujian untuk kedua tahap sistem Starship. Pada awal April, perusahaan menguji booster Super Heavy yang ditugaskan untuk Flight 9. Kemudian dalam bulan tersebut, perhatian beralih ke tahap atas yang lebih bermasalah, yang telah gagal selama kedua uji penerbangan sebelumnya. Tahap atas menjalani beberapa pengujian, termasuk uji tekanan tangki dan penyalaan mesin.
Kekhawatiran Uji Mesin
Rangkaian pengujian mencapai puncaknya dalam uji mesin penuh yang tampak kurang sempurna, diakhiri dengan kilatan biru yang menunjukkan kemungkinan anomali. Pengujian ini berlangsung lebih lama dari uji static fire tipikal, menunjukkan SpaceX mungkin sedang menyelidiki akar penyebab kegagalan Flight 8 sebelum melanjutkan dengan upaya peluncuran lainnya. Sejak itu, tahap atas telah dikembalikan ke fasilitas produksi, kemungkinan untuk inspeksi atau modifikasi.
Proposal Anggaran NASA dari Pemerintahan Trump
Sementara itu, perubahan signifikan mungkin akan terjadi pada anggaran NASA, dengan implikasi potensial bagi SpaceX. Pemerintahan Trump telah mengusulkan pemotongan sekitar seperempat dari anggaran NASA 2026, termasuk pengurangan signifikan pada operasi Stasiun Luar Angkasa Internasional dan berbagai misi ilmiah. Proposal tersebut akan memangkas 508 juta dolar dari pendanaan ISS, mengurangi jumlah kru dan kapasitas penelitian.
Usulan Pemotongan Anggaran NASA (2026)
- Pengurangan keseluruhan: ~25% dari anggaran NASA
- Pemotongan pendanaan ISS: $508 juta
- Pemotongan misi ilmu pengetahuan luar angkasa: $2,265 miliar
- Pemotongan ilmu pengetahuan bumi: $1,161 miliar
- Pemotongan program keterlibatan STEM: $143 juta
- Pemotongan "penerbangan hijau": $346 juta
Alokasi Baru
- Program yang berfokus pada Mars: $1 miliar
- Eksplorasi bulan: $7 miliar
Pergeseran Prioritas Menuju Mars
Meskipun ada pemotongan secara keseluruhan, proposal anggaran tersebut mencakup 1 miliar dolar untuk program yang berfokus pada Mars, meskipun alokasi spesifik tetap belum ditentukan. Pergeseran ini berpotensi menguntungkan SpaceX, karena Elon Musk telah mengumumkan rencana untuk misi Starship tanpa awak ke Mars secepat tahun depan. The New York Times mencatat bahwa SpaceX kemungkinan akan mencari pendanaan NASA untuk mendukung usaha ambisius ini.
Restrukturisasi Program Bulan
Proposal tersebut juga mengalokasikan 7 miliar dolar untuk eksplorasi bulan tetapi menyarankan untuk menghentikan roket SLS NASA dan kapsul Orion secara bertahap demi alternatif komersial. Selain itu, proposal ini akan menghentikan program Lunar Gateway setelah misi Artemis III. Perubahan ini menandakan potensi peralihan menuju ketergantungan yang lebih besar pada mitra komersial seperti SpaceX untuk misi luar angkasa jauh di masa depan.
Timeline Kritis untuk Pengembangan Starship
Bagi SpaceX, mempercepat timeline pengembangan Starship tetap menjadi hal yang krusial. Perusahaan perlu mendemonstrasikan kemampuan transfer propellant di luar angkasa kepada NASA tahun ini untuk mendukung misi pendaratan bulan Artemis. Selain itu, SpaceX berencana menggunakan Starship untuk mengerahkan satelit Starlink generasi berikutnya, menjadikan pengujian orbital yang sukses sebagai keharusan bisnis.
Reaksi Industri
Usulan pemotongan anggaran NASA telah menuai kritik dari kelompok advokasi luar angkasa. Casey Dreier dari Planetary Society menyebutnya sebagai pemotongan tahun tunggal terbesar untuk NASA dalam sejarah Amerika, menunjukkan bahwa Amerika telah selesai memimpin dunia di luar angkasa, bahwa kita adalah bangsa yang berpaling ke dalam. Namun, penting untuk dicatat bahwa Kongres pada akhirnya akan bertanggung jawab untuk menulis anggaran final, dan modifikasi signifikan terhadap proposal tersebut kemungkinan besar akan terjadi.