Program ambisius Starship milik SpaceX sedang mempersiapkan comeback kritis karena Federal Aviation Administration telah memberikan persetujuan untuk penerbangan uji kesembilan roket tersebut, yang dijadwalkan paling cepat pada Selasa, 27 Mei. Peluncuran ini datang setelah dua kegagalan ledakan berturut-turut yang telah menghambat program kendaraan tujuan Mars selama beberapa bulan dan meningkatkan pengawasan terhadap keandalan roket angkat berat tersebut.
Kegagalan Terbaru Memicu Tinjauan Keselamatan Komprehensif
Penerbangan uji ketujuh dan kedelapan Starship berakhir dengan ledakan dramatis yang menyoroti tantangan teknis yang signifikan. Selama penerbangan uji Januari, tahap atas meledak sekitar delapan setengah menit setelah peluncuran. Penerbangan uji Maret mengikuti pola serupa, dengan booster Super Heavy berhasil kembali ke lengan chopstick menara Mechazilla, tetapi tahap atas mengalami akhir yang katastrofik ketika enam dari sembilan mesin Raptor gagal selama pembakaran naik. SpaceX kehilangan kontak dengan kendaraan sembilan menit setelah peluncuran sebelum meledak di atas Samudra Atlantik.
Timeline dan Hasil Uji Terbang Starship
- Penerbangan 7 (Januari): Tahap atas meledak 8,5 menit setelah peluncuran
- Penerbangan 8 (Maret): Enam dari sembilan mesin Raptor gagal, wahana meledak 9 menit setelah peluncuran
- Penerbangan 9 (Dijadwalkan 27 Mei): Penggunaan ulang pertama dari booster Super Heavy yang sebelumnya telah diluncurkan
Perbaikan Teknis dan Peningkatan Mesin
SpaceX telah mengidentifikasi dan mengatasi akar penyebab kedua kegagalan melalui pengujian tanah yang ekstensif dan modifikasi perangkat keras. Kegagalan mesin booster Super Heavy selama pembakaran boostback disebabkan oleh panas berlebih pada perangkat penyalaan, yang diatasi perusahaan dengan menambahkan isolasi tambahan. Untuk kegagalan tahap atas, SpaceX melacak masalah ke kerusakan perangkat keras di salah satu mesin tengah yang menyebabkan penyalaan propelan yang tidak terduga. Perusahaan menerapkan beberapa tindakan korektif termasuk mengencangkan sambungan kunci, memasang sistem purge nitrogen baru, dan meningkatkan sistem drainase propelan.
Langkah Keselamatan yang Diperluas dan Zona Bahaya
Persetujuan FAA datang dengan persyaratan keselamatan yang lebih ketat, termasuk area bahaya yang diperluas secara signifikan. Zona larangan terbang untuk Penerbangan 9 akan mencakup sekitar 1.600 mil laut, memanjang ke timur dari lokasi peluncuran Starbase, Texas melalui Selat Florida, termasuk Bahamas dan Turks and Caicos. Ini merupakan peningkatan substansial dari area bahaya penerbangan uji sebelumnya yang 885 mil laut. Perluasan ini mencerminkan rencana SpaceX untuk menggunakan kembali booster Super Heavy yang sebelumnya diluncurkan untuk pertama kalinya, menambah kompleksitas pada profil misi.
Perbandingan Area Bahaya
- Flight 8: cakupan 885 mil laut
- Flight 9: cakupan 1.600 mil laut (peningkatan 81%)
- Ruang lingkup geografis: Starbase, Texas hingga Straits of Florida, termasuk Bahamas dan Turks and Caicos
Timeline Misi Mars Dipercepat Meskipun Ada Kemunduran
Sementara Starship menghadapi rintangan teknis, NASA dan SpaceX mempercepat timeline eksplorasi Mars mereka. NASA sedang mengevaluasi jendela peluncuran pada 2026 dan 2028 untuk misi Mars berawak, dengan White House mengusulkan pendanaan 1 miliar dolar Amerika untuk misi prekursor Mars. Elon Musk telah menyatakan niat untuk meluncurkan lima Starship robotik ke Mars pada 2026, diikuti oleh misi berawak pertama pada 2028. Setiap kapsul Starship menawarkan 1.100 meter kubik ruang bertekanan dan dirancang untuk mengangkut sekitar 100 orang, meskipun penerbangan berawak awal kemungkinan akan membawa 10-20 astronot.
Jadwal Misi Mars
- 2026: SpaceX berencana meluncurkan 5 Starship robotik ke Mars
- 2028: Target misi Mars berawak pertama
- Jendela peluncuran NASA sedang dievaluasi: 2026 dan 2028
- Proposal pendanaan Mars White House: USD 1 miliar
Penelitian Terraforming Berkembang Bersamaan dengan Pengembangan Roket
Profesor Harvard Robin Wordsworth dan ilmuwan lain sedang mengembangkan teknologi untuk mengubah Mars menjadi lingkungan yang layak huni. Penelitian mereka berfokus pada penciptaan habitat manusia menggunakan kubah aerogel silika yang dapat menghangatkan interior sebesar 50 derajat Kelvin di atas titik leleh air di sepanjang khatulistiwa Mars. Struktur ini akan memblokir radiasi ultraviolet berbahaya sambil menciptakan efek rumah kaca yang cocok untuk hunian manusia. Visi jangka panjang mencakup pencairan tutup es kutub Mars menggunakan cermin layar surya masif untuk memulihkan atmosfer dan siklus air kuno planet ini.
Momen Kritis untuk Ambisi Luar Angkasa SpaceX
Penerbangan uji kesembilan yang akan datang merupakan momen penting bagi program Starship SpaceX, yang berfungsi sebagai landasan untuk program Artemis Moon NASA dan upaya kolonisasi Mars di masa depan. Kegagalan berturut-turut telah mengganggu hampir 240 penerbangan dan membuat program tertinggal beberapa bulan dari jadwal. Keberhasilan dalam penerbangan uji ini dapat memulihkan kepercayaan pada desain dan proses manufaktur kendaraan, sementara kegagalan lain dapat memicu penundaan tambahan dan pengawasan regulasi. Industri kedirgantaraan dan komunitas eksplorasi luar angkasa akan memantau dengan cermat apakah perbaikan teknis SpaceX terbukti efektif dalam mencapai profil penerbangan yang sukses dari peluncuran hingga pendaratan.