Sengketa politik berisiko tinggi antara Presiden Donald Trump dan Elon Musk telah meningkat hingga mengancam infrastruktur ruang angkasa yang kritis, dengan operasi NASA yang kini berada dalam ketidakpastian. Konfrontasi ini muncul dari ketidaksepakatan mengenai proposal anggaran federal, yang pada akhirnya menempatkan program pesawat ruang angkasa Dragon milik SpaceX dalam risiko dan berpotensi mengganggu kemampuan ruang angkasa Amerika.
Ketegangan Politik Meningkat hingga ke Operasi Ruang Angkasa
Perseteruan dimulai ketika Musk mengkritik rancangan anggaran yang diusulkan Trump karena pengeluaran yang berlebihan dan peningkatan defisit. Trump merespons secara tegas di Truth Social, menyatakan bahwa cara termudah untuk menghemat miliaran dalam anggaran federal adalah dengan menghentikan Subsidi dan Kontrak Pemerintah milik Elon. Hal ini mendorong Musk untuk mengancam penghentian operasi pesawat ruang angkasa Dragon milik SpaceX secara langsung, meskipun dia kemudian menarik kembali pernyataan tersebut sebagian dalam pertukaran media sosial berikutnya.
Ketergantungan Kritis NASA pada SpaceX
Meskipun SpaceX telah berkembang menjadi entitas yang mandiri secara finansial dengan menghasilkan sekitar 15,5 miliar dolar Amerika per tahun, dengan 80% pendapatan berasal dari bisnis internet Starlink, NASA tetap sangat bergantung pada layanan perusahaan tersebut. Roket SpaceX meluncurkan lebih dari setengah misi ruang angkasa NASA tahun lalu, menjadikannya mitra yang sangat diperlukan bagi badan antariksa tersebut. Pesawat ruang angkasa Dragon saat ini berfungsi sebagai satu-satunya kendaraan Amerika yang mampu mengangkut astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, sebuah kemampuan yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk dikembangkan dan tidak dapat dengan mudah digantikan.
Gambaran Keuangan SpaceX
- Pendapatan Tahunan: USD 15,5 miliar
- Bisnis Internet Starlink: 80% dari total pendapatan
- Pemerintah vs Komersial: Aliran pendapatan campuran dengan puluhan peluncuran komersial setiap tahunnya
Alternatif Terbatas Menciptakan Kerentanan
Pilihan alternatif NASA tetap sangat terbatas dan belum berkembang. Pesawat ruang angkasa Starliner milik Boeing telah menghadapi tantangan teknis yang signifikan, dengan penerbangan berawak perdananya pada bulan Juni yang membuat dua astronot terdampar di ISS selama berbulan-bulan karena masalah teknis. Perusahaan tersebut belum memberikan jadwal untuk misi berikutnya, meninggalkan NASA tanpa cadangan yang dapat diandalkan untuk transportasi awak. Mitra kedirgantaraan lainnya seperti Rocket Lab yang berbasis di Los Angeles hanya dapat menangani peluncuran satelit kecil dengan roket Electron mereka, sementara roket yang lebih besar tidak diharapkan sampai akhir tahun ini.
Status Pesawat Luar Angkasa Alternatif
- Boeing Starliner : Dihentikan operasinya setelah mengalami masalah teknis, belum ada jadwal pasti untuk misi berawak berikutnya
- Rocket Lab Electron : Terbatas untuk satelit kecil, roket yang lebih besar diharapkan hadir pada akhir 2025
- Russian Soyuz : Satu-satunya alternatif saat ini untuk transportasi awak, biayanya mencapai puluhan juta dolar per kursi
- Sierra Space : Opsi kargo dalam tahap pengembangan, perjalanan perdana dijadwalkan pada akhir 2025
Ketergantungan pada Rusia Kembali sebagai Alternatif
Jika operasi Dragon dihentikan, NASA akan dipaksa untuk bergantung pada kapsul Soyuz Rusia untuk transportasi awak, membalikkan kemajuan selama bertahun-tahun menuju kemandirian ruang angkasa Amerika. Pengaturan ini sebelumnya menghabiskan biaya puluhan juta dolar Amerika per kursi bagi Amerika Serikat dan menciptakan kerentanan strategis. Sistem pertukaran awak saat ini antara SpaceX dan penerbangan Rusia memastikan representasi yang seimbang di ISS, tetapi kehilangan Dragon akan menghilangkan kemitraan yang telah diatur dengan cermat ini.
Misi Bulan Masa Depan dalam Risiko
Sengketa ini mengancam program Artemis yang ambisius milik NASA, yang dirancang untuk mengembalikan astronot ke Bulan. Roket mega Starship milik SpaceX dipilih untuk mengangkut astronot dari orbit bulan ke permukaan Bulan untuk dua misi pendaratan pertama. Proposal anggaran Pemerintahan Trump menyerukan pensiun roket SLS dan kapsul Orion milik NASA setelah misi ketiga, dengan SpaceX dan Blue Origin milik Jeff Bezos sebagai pengganti yang ditunjuk. Transisi ini kini menghadapi ketidakpastian di tengah ketegangan politik.
Ketergantungan NASA terhadap SpaceX
- Peluncuran Misi: SpaceX menangani lebih dari 50% misi NASA pada tahun sebelumnya
- Transportasi Kru: Dragon adalah satu-satunya pilihan Amerika Serikat saat ini untuk transportasi kru ISS
- Pengiriman Kargo: Kapsul Dragon mengangkut sebagian besar pasokan dan peralatan ISS
- Misi Bulan Masa Depan: Starship dipilih untuk operasi pendaratan lunar Artemis
Kekosongan Kepemimpinan Memperparah Krisis
Waktu ini terbukti sangat menantang karena NASA saat ini beroperasi tanpa kepemimpinan yang dikonfirmasi. Presiden Trump menarik nominasi miliarder Jared Isaacman sebagai Administrator NASA hanya beberapa hari sebelum konfirmasi Senat yang diharapkan. Isaacman menyarankan bahwa hubungannya dengan Musk melalui investasi SpaceX perusahaannya Shift4 dan kontrak penerbangan luar angkasa pribadi mungkin telah berkontribusi pada penarikan nominasi tersebut, menunjukkan bagaimana perseteruan politik meluas melampaui kekhawatiran operasional langsung.
Implikasi Industri Ruang Angkasa Komersial
Sengketa ini menyoroti hubungan kompleks antara program ruang angkasa pemerintah dan perusahaan kedirgantaraan swasta. Meskipun SpaceX telah mencapai kemandirian yang luar biasa melalui peluncuran komersial dan operasi Starlink, ancaman ini menunjukkan bagaimana ketegangan politik dapat mengganggu kemitraan infrastruktur kritis. Keberhasilan perusahaan dalam mengurangi biaya peluncuran dan meningkatkan frekuensi misi telah membuatnya menjadi bagian integral dari operasi ruang angkasa Amerika, menciptakan ketergantungan yang jauh melampaui hubungan kontraktor sederhana.